Фамилия Мунгалов ведет начало от личного прозвища Мунгал. В основе лежит слово «монгол», которое в старину звучало и писалось иначе: через «у» — «мунгал». Так могли прозвать выходца из монгольских степей, но чаще — русского человека, внешне напоминавшего монгола: смуглого, темноволосого, с характерным разрезом глаз. Прозвище закреплялось за человеком и переходило к его детям и внукам, пока не оформилось в фамилию по стандартной русской модели: к основе на согласный добавили суффикс -ов, и получилось Мунгалов — «сын Мунгала».

Слово «мунгал» в народной речи имело и переносный смысл. После татаро-монгольского нашествия память о степных завоевателях жила в преданиях и бытовых прозвищах. Жестокого, сурового человека, от которого веяло холодом, тоже могли окрестить Мунгалом — по ассоциации с ордынцами. Эта версия объясняет, почему прозвище встречалось не только у людей с восточной внешностью, но и у коренных славян.

Точное время и место возникновения фамилии Мунгалов установить сложно: фамилии на Руси складывались веками, и один и тот же корень мог независимо дать начало однофамильцам в разных землях. Однако сам факт бытования фамилии говорит о живом народном языке, который сохранил древнюю форму слова «монгол» — ту самую, что звучала в эпоху средневековья. Сегодня фамилия Мунгалов — не просто родовое имя, а памятник славянской письменности и культуры, в котором застыла целая историческая эпоха.