Фамилия Муравцев ведет начало от прозвища Муравец, а оно, в свою очередь, связано с местом жительства. В основе лежит старинное русское слово «мурава» — так называли молодую сочную траву, зеленый луг. От этого слова произошли названия множества сел и деревень: Муравское, Муравино, Муравка и подобные. Муравцем в таком случае называли человека, который был родом из одного из этих мест. Так житель села Муравское или деревни Муравка получал прозвище по своей малой родине, а его потомки уже носили фамилию Муравцевы.

Слово «мурава» в русском языке известно давно и встречается в фольклоре — вспомнить хотя бы выражение «мурава шелковая» из былин и песен. Это подчеркивает древность и народный характер основы фамилии. Модель образования проста: к основе на -ц добавили типичный русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность роду. Сравните с другими фамилиями той же схемы: Кузнецов, Смирнов, Бортников — все они строятся по принципу «чей сын» или «из рода кого».

Интересно, что прозвище Муравец могло закрепляться не только за выходцем из конкретного села. В некоторых говорах муравцем называли человека, который любил лежать на траве или работал на сенокосе, но эта версия менее правдоподобна. Топонимическая основа выглядит убедительнее: на Руси прозвища по месту жительства давали часто, и фамилия Муравцев прекрасно вписывается в этот ряд. В документах фамилия встречается в разных регионах, что согласуется с широкой распространенностью деревень с корнем «мурав-» по всей центральной России.

Стоит отличать Муравцевых от Муравьевых — фамилии, хоть и созвучные, но разные по происхождению. Муравьевы ведут род от прозвища Муравей, а Муравцевы, как мы выяснили, от топонима. Несмотря на внешнее сходство, эти две фамильные линии не пересекаются, и путать их не стоит.