Фамилия Мурлага — редкая и неочевидная. Если не вглядываться, её можно принять за польскую или украинскую из-за окончания -ага, но на поверку она оказывается сложнее, чем кажется.

Разбираем по косточкам. Основа — Мурл-. Сразу напрашивается связь с тюркским «мурла» — так в некоторых тюркских языках называли муллу, мусульманского священнослужителя. Это вполне рабочая версия: в XVI–XVII веках татары и башкиры нередко получали прозвища по роду занятий, а потомки этих людей, переходя в православие, обзаводились фамилией на русский манер. Однако в фамилии Мурлага нет типичного русского суффикса -ов или -ин, что странно для полностью обрусевшей фамилии. Значит, либо она застыла в форме прозвища, либо перед нами иная языковая среда.

Вторая версия ведет в славянскую диалектную лексику. В некоторых говорах, особенно на западе и юге России, «мурла» — это грубое, некрасивое лицо, морда. Человека с выразительной внешностью или дурным нравом могли прозвать Мурлагой. Суффикс -ага в русских фамилиях встречается редко, но он характерен для украинского и белорусского языка: Бондага, Деряга, Сердяга. Он придает прозвищу уничижительный или уменьшительный оттенок. Если так, то Мурлага — это «тот, у кого мурла», то есть человек с некрасивой физиономией.

Третья, самая редкая возможность — происхождение от румынского или молдавского слова murg (тёмный, гнедой конь). В молдавских фамилиях нередки окончания -ага (Булага, Карага), и Мурлага могла возникнуть как прозвище владельца тёмной лошади или просто смуглого человека. Географически это привязывает фамилию к Бессарабии или Приднестровью.

Какой итог? Наиболее правдоподобна славянская версия с прозвищем по внешности, но тюркская и молдавская гипотезы тоже имеют право на существование. Однозначного ответа без генеалогического исследования конкретной семьи не дать. Зато можно утверждать: владельцы фамилии Мурлага вряд ли принадлежали к дворянству — прозвище слишком простонародное, а суффикс -ага указывает на крестьянскую или казачью среду.