Фамилия Мурлин — редкая и неоднозначная с точки зрения происхождения. Её основа — «Мурл(а)» или «Мурло» — может указывать как на прозвище, так и на заимствованное имя. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — сын Мурлы. В отличие от массовых фамилий на -ов, модель на -ин в русской традиции чаще образовывалась от основ на -а/-я, что здесь и соблюдено.

Самая прямая версия связывает фамилию с диалектным словом «мурло» — морда, рыло, а в переносном смысле — некрасивый или угрюмый человек. В говорах слово «мурла» могло означать и замарашку, неряху. Такие прозвища по внешности или характеру давали без злого умысла, просто как запоминающийся признак. Второй вариант — звукоподражательный: «мурлыкать», «мурлыка». Прозвище Мурла могли дать спокойному, ворчливому человеку или тому, кто напевал себе под нос. Версия менее вероятна, но не исключена.

Интересно, что фамилия Мурлин встречается и в русской, и в украинской среде, но крайне редко. В дореволюционных справочниках она почти не фиксируется, что говорит о её позднем закреплении или локальном бытовании. В некоторых случаях Мурлин мог быть «кабинетной» фамилией, данной воспитанникам духовных училищ от латинского murinus — мышиный, серый. Такая практика существовала, но для фамилии Мурлин это скорее гипотеза, чем доказанный факт.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Мурлыкин, Мурлов, Мурлинский — подтверждает, что основа «мурл-» в русской ономастике всегда была прозвищной, а не топонимической. Никакого знаменитого села или реки Мурла не существует. Поэтому с высокой долей уверенности можно сказать: предок носителя фамилии Мурлин получил своё прозвание за внешность, манеру поведения или, реже, за привычку мурлыкать.