Фамилия Мурленко — один из тех случаев, когда корень угадывается сходу, но точное значение ускользает. На слух она кажется то ли украинской, то ли южнорусской, и это верно: модель на -енко, типичная для украинской ономастики, указывает, что фамилия образована в среде, где эту модель использовали для обозначения потомка или человека, связанного с носителем исходного прозвища. То есть Мурленко — буквально «сын Мурла» или «человек из рода Мурла».

Главная трудность — в основе «Мурл-». Здесь возможны два основных пути, и оба ведут к прозвищам, а не к крестильным именам. Первый, самый прямой: прозвище Мурло. В русских и украинских говорах «мурло» — это грубое, некрасивое лицо, морда, рыло. Слово резкое, даже бранное, но в народной среде такие прозвища давали не обязательно со зла. Часто они закреплялись за человеком с крупными чертами лица, с угрюмым или насупленным выражением, либо за тем, кто имел привычку «мурлыкать» — невнятно говорить, бурчать под нос. Вторая версия, менее очевидная, но тоже реальная: прозвище могло быть связано с глаголом «мурлыкать» (как кошка) или «мурчать» — ворчать, издавать низкие звуки. Так могли назвать спокойного, медлительного человека или, наоборот, вечно недовольного ворчуна.

С точки зрения географии, фамилия Мурленко встречается преимущественно на территории современной Украины, особенно в центральных и левобережных областях, а также на юге России, в регионах с высокой долей украинского населения. Это типичная «хуторская» или «казачья» фамилия, которая в XVIII–XIX веках закрепилась за одним родом, а затем разошлась по соседним селам. Суффикс -енко в таких фамилиях обычно не указывает на социальный статус — его носили и крестьяне, и казаки, и мещане, поэтому сословную принадлежность предков Мурленко определить без конкретных архивных записей невозможно.

Редкость фамилии в том, что она сохранила исходный, не облагороженный корень. В отличие от фамилий, образованных от церковных имён (Иваненко, Петренко), Мурленко держится за прозвищную, бытовую, а иногда и грубоватую основу. Это не делает её «плохой» — наоборот, такие фамилии часто точнее отражают реальную жизнь и язык предков, чем книжные варианты. Если искать однокоренные параллели, то в русских фамилиях есть Мурлов (с суффиксом -ов) и Мурлыкин (с суффиксом -ин), а в украинских — Мурлян, Мурляк. Все они, скорее всего, ведут к тому же корню, но Мурленко — самый характерный пример украинской модели наследования прозвища.