Фамилия Мурлыкина — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не требует расшифровки. Корень здесь очевиден: «мурлыкать», то есть издавать мягкие, воркующие звуки, подобно кошке. Однако за этой прозрачной звукоподражательной основой скрывается не один, а как минимум два возможных портрета предка.

Первое, что приходит на ум: прозвище Мурлыка могли дать человеку с тихим, певучим голосом, который говорил ласково, словно напевал. В русских говорах слово имело и более конкретное значение — так называли того, кто постоянно напевает себе под нос, бормочет. Это не было оскорблением, скорее меткой бытовой наблюдательности.

Но есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых областях России «мурлыкой» могли в шутку называть не только человека, но и домашнее животное — кота. А в крестьянской среде прозвища часто переходили от животного к хозяину: если у мужика жил любимый кот-мурлыка, то и самого хозяина начинали звать Мурлыкой. Такая модель переноса (от клички животного к человеку) встречается в фамилиях Котов, Собакин, Жеребцов.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Мурлыкин — сын Мурлыки. Это типичная модель для северных и центральных русских земель, где притяжательные прилагательные на -ин образовывались от слов женского рода. Но здесь важно: прозвище Мурлыка могло принадлежать и мужчине (оно не имело строгой родовой принадлежности в говорах), поэтому фамилия не обязательно указывает на женщину в роду.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Мурлыкин не числится среди частых или знатных, что говорит о его позднем закреплении и, скорее всего, крестьянском или мещанском происхождении. Это не боярский род, а прозвище, данное в среде, где ценили прямое и образное слово. Географически фамилия тяготеет к Поволжью и центральным губерниям — там, где диалектное слово «мурлыка» было в ходу.

Интересная деталь: фамилия сохранила живой звук прозвища. В ней нет «облагороженного» суффикса -ский, нет искажений, которые часто стирают первоначальный смысл. Она звучит именно так, как звучало бы обращение к предку — по-домашнему, с интонацией.