Фамилия Мурлыканов — редкий случай, когда основа прозвища звукоподражательная и почти не требует расшифровки. Корень «мурлык-» прямо указывает на кошачье мурлыканье. В русских говорах слово «мурлыка» означало не только кота, но и человека, который напевает себе под нос, бормочет или говорит вкрадчиво, ласково. Прозвище могли дать спокойному, добродушному человеку с мягким голосом или, напротив, тому, кто постоянно что-то тихо напевал.

Модель образования простая и типичная для центральной России: основа «Мурлыка» плюс патронимический суффикс «-нов». Формально это отчество от прозвища отца: «чей сын?» — Мурлыканов. Суффикс «-ан» в основе (Мурлык-ан) характерен для прозвищ, образованных от глаголов со значением повторяющегося действия. Сравните: «брызгать» — Брызгалов, «зевать» — Зевакин. В данном случае глагол «мурлыкать» дал прозвище Мурлыка, а от него — фамилию.

Географически фамилия тяготеет к южным и центральным областям России, но встречается редко. В дореволюционных списках она не фигурирует как дворянская — скорее всего, носители были крестьянами или мещанами. Прозвище не несло уничижительного оттенка, скорее ласково-ироничное. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные звукоподражательные основы отмечены как характерные именно для прозвищ, а не для крестильных имён.

Спорных версий здесь почти нет. Иногда пытаются связать «мурлыку» с тюркским корнем, но это натяжка: звукоподражание «мур-мур» универсально для славянских языков и не требует заимствования. Единственное, что стоит оговорить: в некоторых говорах «мурлыкой» называли не только кота, но и медведя (за урчание), так что предок мог быть и охотником, и бортником, если прозвище закрепилось за поведением зверя. Но это уже гипотеза без твёрдых подтверждений.

Таким образом, фамилия Мурлыканов — прозрачное по смыслу прозвище, которое закрепилось за родом через отчество. Носитель такой фамилии может быть уверен: его предок выделялся не агрессией или ремеслом, а манерой общения или привычкой мурлыкать себе под нос.