Фамилия Мурлыкова — женская форма фамилии Мурлыков, и её происхождение лежит на поверхности, но с одним важным нюансом. В основе лежит глагол «мурлыкать» — издавать мягкие, урчащие звуки, как кошка. Однако прозвище Мурлыка вряд ли дали человеку, который постоянно напевал себе под нос. Скорее всего, так называли ласкового, спокойного, «домашнего» человека, который не лез в ссоры и жил мирно. Это типичное для русской ономастики прозвище по характеру, таких много: Молчун, Говорун, Ворчун.

Но есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «мурлыка» могло означать не просто кошачий звук, а конкретного человека — например, бродягу или попрошайку, который «мурлычет» жалобные песни, выпрашивая подаяние. В словаре Даля встречается слово «мурлыка» в значении «ворчун» или «брюзга», что полностью переворачивает привычное представление. Так что предок-носитель фамилии мог быть не умиротворённым, а, наоборот, вечно недовольным человеком.

Суффикс -ов в фамилии Мурлыков указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — Мурлыков, то есть сын Мурлыки. Фамилия фиксируется в основном в центральных и южных регионах России, но не является массовой. Встречается и в форме Мурлыкин — с суффиксом -ин, что говорит о том, что прозвище могло быть образовано и от женского имени или прозвища Мурлыка.

Интересно, что фамилия Мурлыкова — одна из немногих, где звукоподражательная основа не потеряла связи с живым языком. В отличие от, скажем, фамилии Кряков (от утиного кряканья), «мурлыканье» прочно ассоциируется с кошкой, и это создаёт у носителей фамилии устойчивое, хоть и не всегда верное, ощущение «кошачьего» происхождения. На деле же фамилия — чисто человеческая, описывающая поведение или склад характера.