Фамилия Мурлыканова звучит необычно и сразу вызывает ассоциации с кошачьим мурлыканьем. Однако этимология здесь сложнее и интереснее, чем кажется на первый взгляд. В основе фамилии лежит не звукоподражательное «мурлыкать», а древнерусское нецерковное имя или прозвище Мурлыка. В старину так могли назвать человека за сходство с котом — не столько за голос, сколько за характер: спокойный, ласковый, любящий домашний уют. В словарях древнерусских личных имён (например, у С. Б. Веселовского) встречаются прозвища от названий животных, и кошачьи — не редкость. Мурлыка мог быть и человеком, который «мурлыкал» под нос песню, то есть напевал себе тихо, без слов.

Фамилия образована по стандартной для центральной России модели: от прозвища Мурлыка с помощью патронимического суффикса -анов. Здесь важно обратить внимание на редкий суффикс. Обычно фамилии от основ на -а образуются с суффиксом -ин (Мурлыкин), но вариант Мурлыканов использует суффикс -анов, который характерен для фамилий, возникших от прозвищ на -а, но под влиянием более распространённой модели -ов. Такое смешение типов встречается нечасто и говорит о том, что фамилия могла оформиться на стыке разных говоров или в среде, где переписчики «подгоняли» фамилию под привычный стандарт.

В географическом плане фамилия Мурлыкановы тяготеет к Поволжью и южным областям России. Встречается она заметно реже, чем Мурлыкин, и это делает её своеобразным маркером: если ваш предок носил именно такую форму, он, скорее всего, происходил из крестьянской среды, где прозвища давались по бытовым чертам, а не по ремеслу или отчеству. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, так что это стопроцентно народная, «низовая» ономастика.