Фамилия Мурманцев звучит так, будто её носитель родом с Кольского полуострова, но, скорее всего, это не так. В основе фамилии лежит не географическое название, а древнерусское нецерковное имя или прозвище Мурман. Так на Руси, особенно в новгородских землях, называли выходцев из Скандинавии или, шире, северных чужеземцев. Слово «мурмане» — искажённое «норманны», которым на севере обозначали норвежцев. Прозвище Мурман мог получить человек нордической внешности, либо тот, кто побывал в северных краях и торговал с норвегами.

Фамилия образована по типичной патронимической модели: к основе Мурман добавился суффикс -ец, указывающий на принадлежность к роду («сын Мурмана»), а затем фамильный суффикс -ов. Получается Мурманцев — буквально «потомок Мурмана». Модель с -ец-ов встречается реже, чем просто -ов или -ин, что выделяет фамилию среди однокоренных. Например, Мурманов звучит как прямой отчество, а Мурманцев подчёркивает родоначальника по прозвищу.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России: Архангельская, Вологодская, Новгородская области. В этих краях контакты с норманнами были исторически плотными, и прозвище Мурман имело хождение. Встречаются и варианты написания: Мурманцов, Мурманцэв — но основной и самый частый вариант именно с буквой «е» в суффиксе. В документах XVI–XVII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с этим прозвищем, но до фамилии в современном понимании оно закрепилось позже, к концу XVIII века.

Таким образом, Мурманцев — не «морская» фамилия, а скорее северная, скандинавская по корню, но чисто русская по словообразованию. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был не мореходом, а человеком, которого в деревне прозвали «мурманом» за связи с Норвегией или за внешность, и это прозвище закрепилось за его потомками.