Фамилия Мурцева — женская форма, мужская — Мурцев. В основе лежит нецерковное имя или прозвище Мурца. В старину так могли называть человека угрюмого, нелюдимого, «мурчащего» себе под нос. Глагол «мурчать» (ворчать, бормотать) хорошо известен в северных и центральных говорах, и прозвище Мурца присваивалось за характер, а не за внешность. Модель образования простая: к основе Мурц- добавили патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Мурцев, то есть сын Мурцы).

В отличие от популярных фамилий на -ов, здесь суффикс -ев, а не -ов. Это типично для основ на мягкий согласный или ц: Мурцев пишется через е, как Кузнецов, но от основы на ц. В говорах, где цокали, Мурцу могли произносить как Мурца, но на письме закрепился вариант с твердым ц.

Есть и другая, менее вероятная версия: от тюркского слова «мурза» (князь, знатный человек). Но тогда фамилия была бы Мурзин или Мурзаев. Форма Мурцев скорее указывает на русское прозвище, а не на татарский титул. Географически фамилия встречается в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — там, где «мурчать» было в ходу. Встречается и вариант Мурцов, но он редок.

Сословного барьера у Мурцевых не было: прозвище могли дать и крестьянину, и посадскому человеку. Первые упоминания в документах относятся к XVI–XVII векам, когда в северных писцовых книгах фиксировали крестьян с таким именованием. Фамилия недворянская, негербовая, но живая и распространенная.