Фамилия Мусатков — редкий пример, где прозвищная основа и суффикс вступают в прямое противоречие с привычной логикой. Казалось бы, перед нами типичная «профессиональная» фамилия: суффикс -ов указывает на принадлежность, а корень «мусат» — на инструмент. Мусат — это стальной прут с насечкой для правки (заточки) ножей, обязательная вещь в хозяйстве мясника или повара. Логично предположить, что Мусатков — потомок человека, который работал с этим инструментом, то есть точильщика или мясника.

Однако здесь скрыта ловушка. Фамилии, образованные от названий инструментов, обычно имеют суффикс -ник (Мусатников) или -щик (Мусатщиков). Суффикс -ов в данном случае неестественен: он не образует названия профессии, а закрепляет прозвище. Вероятнее всего, Мусатком прозвали не мастера, а самого человека — за худобу и остроту черт (как мусат — длинный и тонкий), за резкий язык или за привычку постоянно точить что-то в руках. Такие прозвища по внешнему сходству с предметом давали часто, но фамилии от них закреплялись реже, чем от ремёсел.

Второй, менее вероятный вариант — искажение фамилии Мосолков (от «мосол» — крупная кость) или Мусорков, но для этого нет фонетических оснований. В говорах слово «мусат» могло означать и «мускул, мышца» (от тюркского «мускул»), что снова возвращает нас к прозвищу по физической особенности.

Географически фамилия встречается рассеянно, без явного гнезда — в Поволжье, на юге России и в Сибири. Это говорит о том, что она возникла не в одном месте, а в разных локальных группах независимо, что типично для прозвищного происхождения. Сословно Мусатковы могли быть крестьянами или мещанами — дворянских родов с такой фамилией в исторических списках нет.