Фамилия Муштоватый — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание редким и выразительным суффиксом. Если бы она оканчивалась на -ов или -ин, мы бы искали в ней отчество или указание на принадлежность. Но суффикс -оват- здесь совершенно другого свойства: в русском языке он чаще всего встречается в прилагательных, обозначающих неполноту качества (красноватый, глуповатый, худоватый). Значит, и фамилия Муштоватый родилась не из имени или профессии напрямую, а из прозвища-прилагательного. Человек, которого так прозвали, чем-то напоминал «муштоватого» — то есть обладал чертой, выраженной не до конца, но заметно.

Что же такое «муштоватый»? Корень здесь — «мушт», который сразу вызывает ассоциацию со словом «муштра». В военной среде муштра — это строгая выучка, шагистика, жёсткая дисциплина. Соответственно, «муштоватый» могло значить «склонный к муштре», «любящий командовать и подтягивать», «человек с военной выправкой», но с оттенком некой чрезмерности или показной строгости. Прозвище могли дать отставному унтер-офицеру, который и в мирной жизни продолжал всех строить, или, наоборот, человеку, который сам был под муштрой — сутуловатому, напряжённому, как бы всегда «под командой».

Впрочем, возможен и другой, более редкий, но правдоподобный вариант. В южнорусских и украинских говорах слово «муштра» иногда означало не только военное дело, но и вообще неприятную, навязчивую работу или назойливого человека. А суффикс -оват- в фамилиях украинского происхождения встречается чаще, чем в великорусских. Так что Муштоватый мог быть выходцем с Украины или юга России, где прозвище закрепилось в форме прилагательного. Географически фамилия действительно тяготеет к южным областям — встречается в документах по Харьковской, Полтавской, Воронежской губерниям, что подтверждает эту версию.

Интересно, что фамилия не имеет «дворянского» суффикса -ский и не несёт указания на место (как Муштовский), а значит, скорее всего, принадлежала крестьянам или казакам. Прозвище давали не по отцу, а по личному качеству, и оно закрепилось как наследственное. В современном русском языке фамилия остаётся редкой, но запоминающейся — её носитель, сам того не ведая, хранит в памяти семейную историю о предке, который либо муштровал других, либо сам ходил по струнке.