Фамилия Муштын — хороший пример того, как на юге России и Украине могли переосмыслить простое прозвище. Её основа — «мушта» или «мушто», что в южнорусских и украинских говорах означало «кулак». Человека с крепкими руками, драчуна или просто сильного, сбитого мужчину могли прозвать Мушта или Мушто. Суффикс -ын указывает на принадлежность: Муштын — буквально «сын Мушты», «из рода Мушты».

По словообразовательной модели фамилия абсолютно прозрачна — это типичный «патроним» на -ын, который в русской традиции закрепился за основами на -а. Интересно, что в украинском языке та же основа дала бы фамилию Муштенко или Мушта, а в польском — Мушта или Муштынский. Форма Муштын встречается прежде всего в исторических областях Слобожанщины и Причерноморья — в современных Харьковской, Сумской, Ростовской областях. Это косвенно указывает на миграцию крестьян или казаков в XVIII–XIX веках.

Есть и более редкая версия, которую стоит упомянуть: в некоторых западных диалектах «мушта» могла означать «усы» или «борода» (от румынского «mustață»). Если так, то прозвище относилось к приметной внешности — человек с пышными усами. Эта гипотеза правдоподобна для зон контакта с румынским и молдавским населением, например, в Бессарабии или на Буковине. Но для основной массы носителей фамилии Муштын более вероятно происхождение от «кулака» — прозвище было распространённым и не требовало экзотического заимствования.

Сословно фамилия не элитарная. Муштыны в массе своей — бывшие крестьяне, реже — мещане или казаки. В дворянские родословные книги фамилия не попала, если не считать случайных однофамильцев. В современной России носителей немного, фамилия редкая, что делает её хорошей «визитной карточкой» для локальной генеалогии.