Фамилия Муссалиев — редкий случай, когда корень почти наверняка указывает на конкретную этническую и религиозную традицию, а не на профессию или внешность. Основа здесь — арабское имя Муса (библейский Моисей), которое через тюркское посредничество дало форму Мусса или Мусал. Суффикс -ев типичен для русской модели образования фамилий от иноязычных основ, особенно в среде, где фамилии оформляли по документам уже в XIX–XX веках.

Скорее всего, фамилия происходит от имени Муссали (или Мусали) — уменьшительной или ласкательной формы от Муса. В тюркских языках, особенно кумыкском, азербайджанском и дагестанских, суффикс -ли/-лы часто образует прилагательные со значением «имеющий отношение к чему-либо» (например, «муссали» — «относящийся к Мусе» или «человек из рода Мусы»). Таким образом, Муссалиев — это буквально «сын Муссали» или «потомок того, кого звали Муссали».

Географически фамилия тяготеет к Северному Кавказу и Закавказью. Она встречается у кумыков, лезгин, аварцев, а также у азербайджанцев. В русских документах фамилия могла закрепиться в советское время, когда представителям горских народов массово выдавали паспорта, и окончание -ев приписывали к имени отца по привычной для русской бюрократии схеме.

Интересная деталь: написание с двумя «с» (Муссалиев) встречается реже, чем с одной (Мусалиев). Двойное «с» могло возникнуть под влиянием арабской графики, где буква «син» (с) передаёт долгий согласный, или как простая описка паспортиста. Если ваш предок писал фамилию через два «с», это может указывать на конкретный аул или род, где такое написание было принято как отличительный признак.

Единого дворянского сословия у этой фамилии нет — она бытовала в среде свободных общинников, узденей и крестьян. Никаких знаменитых носителей, вошедших в энциклопедии, по этой фамилии не зафиксировано, что делает её чисто родовым маркером, ценным именно для семейной истории.