Фамилия Мустяце — редкий для России случай, когда восточнославянская модель фамилии накладывается на молдавскую (румынскую) основу. Суффикс -е (в русской передаче часто пишется как -е или -э) в молдавских фамилиях указывает на принадлежность: буквально «Мустяце» означает «Мустяцов» или «тот, кто относится к Мустяце». Но что стоит в корне?

Мустяце — это румынское слово mustață («усы»), причём в молдавском говоре оно звучит как мустяцэ. Фамилия образована от прозвища Мустяцэ — «усатый», «обладатель пышных усов». На юге Российской империи, в Бессарабии, такие прозвища давали не только за внешность: усы в молдавской среде считались знаком мужской зрелости, достоинства, иногда — воинской удали. Позже, при записи в метрические книги, прозвище закрепилось за потомками.

Географически фамилия тяготеет к Молдове и исторической Бессарабии (современные Молдавия, Одесская область Украины, отчасти Приднестровье). В России Мустяце встречается единично — обычно это потомки переселенцев конца XIX — начала XX века.

Словообразовательный нюанс: в отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые тоже означают принадлежность, молдавский суффикс -е (в родительном падеже) не меняется по родам и числам, поэтому фамилия Мустяце не склоняется по-русски как прилагательное. Это типичная черта бессарабских фамилий: ср. Долгий, Карасёв, но Мустяце, Цуркан, Рошка.

Если искать параллели в русской ономастике, то ближайшая аналогия — фамилия Усов. Но Мустяце сохранила прямую связь с румынским корнем без перевода, что указывает на среду, где двуязычие было нормой: в быту говорили по-молдавски, а в официальных документах писали по-русски, оставляя прозвище в исходном звучании.

Сословной привязки нет: усатого могли прозвать и крестьянина, и мещанина, и казака. Фамилия не указывает на знатность или ремесло — только на яркую внешнюю примету предка.