Фамилия Мусульманов — один из самых прозрачных по значению, но при этом неоднозначных по происхождению русских родовых имен. Вопреки возможному предположению, она не обязательно указывает на то, что предок исповедовал ислам. Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: основа «мусульман» плюс суффикс -ов, отвечающий на вопрос «чей?». Такую фамилию мог получить сын человека, которого в округе знали по прозвищу Мусульманин.

Ключевой вопрос — откуда взялось само прозвище. В дореволюционной России, особенно в южных и восточных губерниях, а также в казачьих областях, слово «мусульманин» могло быть не религиозным определением, а бытовым указанием на внешность, образ жизни или род занятий. Так могли прозвать человека, торговавшего с восточными купцами, носившего бороду или одежду, напоминавшую татарскую, либо того, кто долго жил среди мусульманских народов и перенял их обычаи. В некоторых говорах слово употреблялось иронически — для обозначения упрямого или нелюдимого человека.

Не стоит сбрасывать со счетов и прямую этническую версию. Фамилия могла возникнуть в среде крещёных татар, башкир или представителей других тюркских народов, принявших православие. В таком случае Мусульмановыми становились потомки тех, кто до крещения был мусульманином — это своего рода «память» о вероисповедании предка, аналогичная фамилиям Крестильников или Попов, но с обратным знаком. Встречается фамилия и у русских старообрядцев, что лишний раз доказывает: прямое толкование здесь не работает.

Географически фамилия тяготеет к Волго-Уральскому региону, Оренбуржью и Северному Кавказу. Встречается она нечасто, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Мусульманов, скорее всего, ваши корни ведут в среду, где русские и тюркские народы жили бок о бок веками. Вариант написания с одной «с» (Мусульманов) — единственно верный с точки зрения орфографии, хотя в дореволюционных метриках могла встречаться путаница с двойной «с» или окончанием -ин.

Сословной привязки у фамилии нет: Мусульмановы могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками. Спор о том, «русская» эта фамилия или «татарская», решается просто: она русская по форме (суффикс -ов) и может быть любой по этническому корню. В ономастических справочниках её обычно относят к группе фамилий, образованных от названий народов и вероисповеданий, но с оговоркой о возможном прозвищном происхождении.