Фамилия Мутовкина образована от прозвища Мутовка. Так на Руси называли предмет кухонной утвари — лопатку, палочку с крестовинкой, кружком или спиралью на конце для взбалтывания и взбивания. Проще говоря, это старинный венчик, которым мешали тесто, яйца, квас или болтушку для скотины. Отсюда и прямой вывод: предок, получивший прозвище Мутовка, скорее всего, был поваром, кашеваром или человеком, чья работа была тесно связана с готовкой. Потомок человека с таким прозвищем со временем и получил фамилию Мутовкина.

Но сводить всё только к поварскому делу было бы не совсем точно. В народной речи слово «мутовка» имело и переносные значения. Мутовкой могли в шутку назвать суетливого, непоседливого человека, который постоянно «мутит воду» — то есть создаёт суету или смуту. В некоторых говорах так же называли вертлявого, беспокойного ребёнка. Поэтому не исключено, что прозвище закрепилось не за ремеслом, а за характером. Обе версии имеют право на жизнь, но первая — ремесленная — выглядит правдоподобнее: прозвища по профессии на Руси встречались чаще, чем прозвища по отдельной черте характера, особенно если человек действительно работал на кухне.

С точки зрения словообразования здесь всё прозрачно. В основе лежит нарицательное существительное «мутовка», а суффикс -ин указывает на принадлежность: Мутовкина — это «дочь или жена Мутовки». Мужская форма — Мутовкин — строится по той же модели. Такие «притяжательные» фамилии от прозвищ и имён собственных были особенно распространены в северных и центральных русских землях, где активно использовалась модель с -ин наряду с более частым -ов.

Интересно, что фамилия Мутовкина не единична в своём роду. У неё есть близкие «родственники»: Мутовкин, Мутихин, Мутин. Все они восходят к одному корню «мут-», связанному с глаголом «мутить» и понятием взбалтывания. Но если Мутовкин прямо указывает на предмет утвари, то Мутин, например, мог образоваться от краткой формы имени или от того же прозвища, но с другим суффиксом. Такое соседство однокоренных фамилий — хороший пример того, как народная речь дробила одно и то же слово на множество прозвищных вариантов.

Отдельного упоминания заслуживает и то, что слово «мутовка» дожило до наших дней почти без изменений. В современных деревнях и сёлах до сих пор можно встретить деревянную палочку с сучками на конце, которой мешают тесто или краску. Это редкий случай, когда бытовой предмет, давший фамилию, не ушёл в прошлое вместе с ремеслом, а продолжает существовать параллельно с ней. Так что фамилия Мутовкина — не просто архивная запись, а живая связка между современным носителем и повседневным бытом его далёких предков.