Фамилия Мутовкин — наглядный пример того, как русская фамилия вырастает из бытового прозвища. В её основе лежит слово «мутовка» — так на Руси называли кухонную утварь: лопатку, палочку с крестовинкой, кружком или спиралью на конце для взбалтывания и взбивания. Казалось бы, обычный предмет, но именно он дал жизнь целому семейству однокоренных фамилий.

Образование фамилии простое и типичное для восточнославянской модели: к прозвищу Мутовка добавили суффикс -ин, который указывал на принадлежность. Первоначально Мутовкин означало «сын Мутовки», «тот, кто из рода Мутовки». Такой способ был самым массовым в XV–XVII веках, когда фамилии только закреплялись за крестьянскими и посадскими родами.

Кем был первый Мутовка? Прямая аналогия с поварским делом напрашивается сама собой: человека, который постоянно орудует мутовкой, могли так прозвать по роду занятий. Однако не стоит спешить с выводами. Прозвища часто давались не по профессии, а по характеру или манере поведения. Мутовкой в переносном смысле могли окрестить суетливого, непоседливого человека — того, кто «взбалтывает» обстановку, вносит беспорядок в разговор или дело. В псковских и тверских говорах слово «мутовка» имело и другое значение — так называли деревянный шар или клубок, который вставляли в упряжь, чтобы она не путалась. Это добавляет ещё один штрих: прозвище могло закрепиться за мастером, делавшим такие детали упряжи.

Поэтому версия о поваре — самая понятная, но не единственная. Скорее всего, фамилия возникала в разных местах независимо и в каждом случае имела свою причину. Точное время и место её появления установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, а письменные источники по крестьянским родам скудны. Ясно одно: фамилия Мутовкин, как и родственные ей Мутовка, Мутовкин, Мутовкины, — это живой памятник народной речи, сохранивший в себе название предмета, без которого не обходилась ни одна русская кухня.