Фамилия Мутылевы — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её форма — на -ев — указывает на притяжательное значение: Мутылев — потомок человека по прозвищу Мутыль. Основа здесь — мутыл(ь), и именно вокруг неё строится главная загадка.

Скорее всего, в основе лежит диалектный глагол «мутылить» или существительное «мутыль». В русских говорах «мутылить» означало «мутить, баламутить, сбивать с толку», а «мутыль» — это и муть, осадок в жидкости, и переносно — смутьян, беспокойный человек. Прозвище Мутыль могли дать человеку с беспокойным характером, любителю споров и раздоров, либо же, в более бытовом смысле, тому, кто постоянно «мутит воду» — мешает, не даёт покоя.

Существует и менее вероятная, но всё же возможная версия от слова «мут» (устаревшее «муть, мятеж»). Однако суффикс -ыль (как в «копыто», «мотыль») указывает на образование именно прозвища от глагольной основы, а не от существительного. Поэтому версия с «мутылить» выглядит предпочтительнее.

Фамилия не относится к дворянским или купеческим — это типичная крестьянская фамилия, образованная от уличного прозвища. Встречается она крайне редко, преимущественно в центральных и северных областях России, где сохранились древние диалекты. Из-за редкости у фамилии нет устойчивой географии: её носители разбросаны по разным регионам, часто в единичных семьях.

Написание через «ы» (Мутылев, а не Мутилев) — ещё одна характерная черта: в северных и восточных говорах после твёрдых согласных часто писали «ы» вместо «и», что закрепилось в документах. Таким образом, фамилия Мутылевы — живой след народного прозвища, которое когда-то характеризовало непоседливого или вздорного предка.