Фамилия Мутылин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, понятно почти без словаря. Корень здесь — «мутыл-», и он напрямую связан с глаголом «мутить»: мутить воду, мутить дело, вносить смуту. В старых русских говорах «мутыло» или «мутыль» называли человека, который сбивает других с толку, заводит ссоры или просто любит путаные разговоры. В северных и сибирских диалектах «мутылой» могли назвать и мутную, неспокойную воду в реке — возможно, прозвище дали человеку с беспокойным характером.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: к основе на согласный добавили патронимический суффикс «-ин». Мутылин буквально значит «сын Мутылы». Суффикс «-ин» характерен для фамилий, произошедших от прозвищ и имён на -а/-я, и это указывает на древность: такие фамилии массово складывались в XV–XVII веках, когда отчество на «-ин» закреплялось за потомками.

Интересная деталь: фамилия почти не встречается за пределами центральной России, но есть устойчивый очаг в Рязанской и Тамбовской областях. В этих краях «мутылить» означало ещё и «медленно, нерешительно делать дело», так что прозвище могло относиться к человеку неторопливому или даже ленивому. В других регионах, например на Урале, «мутыгой» называли неуклюжего человека — но это уже другая основа, хотя и однокоренная.

Спорных версий немного. Иногда фамилию пытаются связать с тюркским «мутыл» (счастье, удача) — но это натяжка: тюркские заимствования в русских прозвищах обычно касаются бытовых предметов или животных, а не абстрактных понятий. К тому же суффикс «-ин» указывает на славянскую, а не татарскую модель образования. Гораздо правдоподобнее, что перед нами чисто русское прозвище, родившееся в крестьянской среде, где меткое слово быстро становилось фамилией.

О сословной принадлежности Мутылиных данных мало. Скорее всего, это фамилия крестьянская или посадская — в дворянские родословные книги такие прозвища попадали редко. Но это не умаляет её ценности: за каждым «мутылиным» стоит живой человек с характером, который заметили и запомнили соседи.