Фамилия Мутилин — один из тех случаев, когда за привычным окончанием скрывается неочевидная основа. Если отбросить суффикс -ин (который в русских фамилиях означает «чей?», «сын кого?»), остаётся корень Мутил-. С первого взгляда напрашивается связь с глаголом «мутить» — мутить воду, затевать ссору, вносить смуту. Однако в ономастике такое прямое толкование редко бывает единственным и верным.

Гораздо надёжнее искать в основе не глагол, а прозвище или мирское имя. В старых русских говорах слово «мутило» означало не только человека, который сеет раздор, но и инструмент для размешивания — например, мешалку в пивоварении или в маслобойном деле. Прозвище Мутила мог получить либо беспокойный, вздорный человек, либо, наоборот, тот, кто постоянно что-то мешает, варит, пахтает — ремесленник, работающий с жидкими составами. Вторая версия, с профессиональным оттенком, кажется правдоподобнее: прозвища от орудий труда давали часто, и они не несли отрицательной окраски.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе на -а (Мутила) добавили притяжательный суффикс -ин. «Мутилин» буквально — «сын Мутилы». По сути, это типичная «отпрозвищная» фамилия, характерная для центральной России и Поволжья. В документах XVII–XVIII веков фамилии с таким суффиксом фиксировались в крестьянской и посадской среде, реже — среди служилых людей по прибору.

Интересная деталь: фамилия Мутилин довольно редкая. Встречается она преимущественно в нескольких областях — в Нижегородской, Костромской, отчасти в Воронежской. География намекает на то, что предки носителей фамилии могли быть связаны с ремёслами, где требовалось постоянное перемешивание или варка: бондарство, пивоварение, сыроварение. В словаре Б. Унбегауна фамилия не упоминается, но по словообразовательной модели она абсолютно прозрачна и укладывается в общие правила русской антропонимии.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Мутин, Мутовкин, Мутных — Мутилин выделяется именно суффиксом -ил-, который в русских прозвищах часто указывал на деятеля по орудию или действию. То есть перед нами не просто «мутный» человек, а скорее «тот, кто работает мутилом» или «тот, кого прозвали за привычку мутить». Второй вариант — прозвище по характеру — не исключён, но для него в говорах существовали более ходовые формы вроде Мутя или Мутиха.

Итог прост: фамилия Мутилин происходит от прозвища или мирского имени Мутила, которое, скорее всего, относилось к ремеслу или поведению. Носители фамилии — потомки человека, которого в округе знали как Мутилу.