Фамилия Мужичек звучит так, будто её носитель — маленький крестьянин или сын мужика. Но в русской ономастике уменьшительно-ласкательные суффиксы часто не указывали на реальный размер, а передавали отношение или социальный статус. В основе фамилии лежит слово «мужик» — в древнерусском языке это свободный крестьянин, глава семьи, а не ругательство. Суффикс «-ек» здесь уменьшительный, но в фамилиях он мог выполнять функцию «сын такого-то» или «тот, кого так прозвали».

Модель образования простая: прозвище Мужичек (или мирское имя) плюс нулевая суффиксация. То есть фамилия закрепилась в той форме, в какой её дали — без дополнительных окончаний -ов, -ин, -ский. Это характерно для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где «Мужик», «Мужиченко», «Мужичек» встречаются чаще, чем в северных говорах. В центральной России такую фамилию могли дать не самому бедному крестьянину, а, наоборот, зажиточному хозяину, которого в шутку или с уважением называли «мужичком» — крепким селянином.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «мужик» означало «мужчина» вообще, а «мужичек» — молодой парень, работник. Тогда фамилия могла закрепиться за батраком или подручным в хозяйстве, которого отличали от старших по возрасту или положению. Спор между этими трактовками неразрешим без конкретной родословной, но первая версия — от прозвища уважаемого крестьянина — выглядит правдоподобнее: уменьшительная форма в прозвищах часто несла оттенок ласки или иронии, а не унижения.

С точки зрения географии, фамилия Мужичек редкая. Она не входит в списки самых распространённых русских фамилий, но встречается в западных областях России, в Беларуси и на Украине. В русских переписных книгах XVII–XVIII веков подобные прозвища фиксировались у крестьян и однодворцев — тех, кто нёс сторожевую службу на южных границах. Фамилия не дворянская и не купеческая: её носители в массе своей были простыми людьми, земледельцами или ремесленниками.

Однокоренные фамилии — Мужиков, Мужиченко, Мужик — отличаются суффиксами. Мужичек стоит особняком: если Мужиков — «чей-то сын» (притяжательность), то Мужичек — это прямое прозвище, которое стало фамилией без посредников. Такая форма говорит о том, что прозвище было устойчивым и не требовало уточнения по отцу.