Фамилия Мятлушка — редкий пример, где основа и суффикс спорят друг с другом. Если смотреть на окончание -а, создаётся впечатление, что перед нами форма родительного падежа или украинская/белорусская модель на -ка. Но на самом деле Мятлушка — это, скорее всего, прозвище, которое застыло в именительном падеже и стало фамилией без дополнительных суффиксов (так называемая «прозвищная» фамилия). В русской ономастике такие случаи встречаются, но обычно у них другое окончание, а здесь -а указывает на возможность женского рода в основе или на южнорусское/украинское происхождение.

Корень фамилии — «мятл-». Самое очевидное: «мятла» — это диалектный или устаревший вариант слова «метла». В некоторых говорах, особенно на юге и западе России, а также в Беларуси и Украине, «мятла» или «мятло» означало то же самое — орудие для подметания. Тогда Мятлушка — это человек, связанный с метлой: либо метельщик, дворник, либо тот, кто получил прозвище за внешнее сходство — худой, долговязый, с торчащими волосами, как прутья. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна есть похожие примеры: Метёлкин, Метлов — все они отсылают к ремеслу или прозвищу.

Есть и другая, менее очевидная версия. В псковских и тверских говорах «мятлый» означало «мягкий», «вялый», «нерешительный». Исследователь диалектов В.И. Даль фиксирует «мятлый» в значении «рыхлый, дряблый». Тогда прозвище Мятлушка могло характеризовать характер человека — медлительного, мягкотелого. Суффикс -ушк- в этом случае уменьшительно-пренебрежительный, как в словах «девчушка», «хлопотушка». То есть Мятлушка — это «мягонький», «слабак».

Географически фамилия встречается крайне редко. По открытым данным, единичные носители зафиксированы на западе Брянской области и в Смоленской области — как раз в зоне перехода русских говоров в белорусские. Это подтверждает первую версию: именно в этих краях слово «мятла» (в значении «метла») было в ходу. Социальный контекст типичен для прозвищных фамилий: предок Мятлушка был, вероятно, крестьянином или ремесленником, чьё прозвище закрепилось за потомками без изменений.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Мятлев, Мятлин) показывает, что Мятлушка стоит особняком. У тех — стандартная модель с суффиксом -ев/-ин, а здесь прозвище осталось в исходной форме, что встречается реже и часто указывает на более позднюю фиксацию фамилии в документах, когда писарь записал человека так, как того называли в быту, без переделки в притяжательное прилагательное.