Фамилия Мятниковы — это одна из тех русских фамилий, где за простым, на первый взгляд, звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. В основе фамилии лежит личное прозвище или мирское имя Мятник, а сама фамилия образована по самой распространённой на Руси модели — с помощью патронимического суффикса -ов, то есть буквально «сын Мятника». Но вот откуда взялось такое прозвище — здесь мнения исследователей расходятся.

Самая «растительная» версия связывает имя Мятник с луговой травой мятликом, которая испокон веку считалась одним из лучших кормов для скота. Слово это русского происхождения и по смыслу тесно связано с «мятой» — душистым многолетним растением семейства губоцветных. Мяту на Руси широко использовали в народной медицине, делали из неё настойки и отвары, применяли в парфюмерии и кондитерском деле. В языческие времена, когда традиция мирских имён была особенно сильна, родители могли назвать ребёнка Мятником, чтобы природа воспринимала его как своего. Считалось, что вместе с именем к человеку переходят и полезные качества избранного растения — стойкость, аромат, целебная сила.

Вторая версия более «ремесленная» и отталкивается от глагола «мять». Мятником могли прозвать человека, чья работа была связана с разминанием, давлением, обработкой чего-либо: например, мастера по выделке кож или того, кто месил глину для кирпичей или печей. Такое прозвище указывало бы не на связь с природой, а на конкретное занятие предка, что тоже очень характерно для русской ономастики.

Какая из версий правдоподобнее — сказать сложно. Процесс формирования фамилий был долгим, и мирские имена, и прозвища сосуществовали веками, нередко переплетаясь. О точном месте и времени возникновения фамилии Мятниковы говорить сегодня не приходится — таких точных данных просто не сохранилось. Однако сам факт, что фамилия дожила до наших дней, говорит о том, что за ней стоит конкретная человеческая история, уходящая корнями в толщу народного языка.