Фамилия Мышлявцева — женская форма от Мышлявцев, и в ней сразу заметна редкая словообразовательная деталь. Суффикс -ев здесь присоединился к основе, оканчивающейся на мягкий согласный (ц), что типично для фамилий из южнорусских и украинских говоров. Но главная загадка — корень «мышл-», который не связан напрямую с мышью или мыслью, как можно подумать на первый взгляд.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Мышлявец или Мышлявый. В диалектах слово «мышлявый» могло означать «медлительный», «неповоротливый» или, наоборот, «суетливый, как мышь». Есть и вторая версия: связь с глаголом «мышлять» — в некоторых говорах так говорили о человеке, который «мышкует», то есть промышляет охотой на мышей или, в переносном смысле, занимается мелким, кропотливым делом. В любом случае, прозвище носило бытовой, описательный характер.

Географически фамилия Мышлявцев (и Мышлявцева) встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, а также на Украине. Это указывает на то, что предки носителей фамилии могли быть выходцами из крестьянской или мещанской среды, где такие прозвища давали по поведению или роду занятий. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Интересно, что фамилия Мышлявцева не имеет «кальки» в других славянских языках — это чисто русское образование, не встречающееся, например, у поляков или чехов. В отличие от распространённых фамилий на -ов, она сохранила редкость, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы встретили Мышлявцеву в документах XIX века, почти наверняка её предки жили в чернозёмной полосе.