Фамилия Набабкин — один из тех случаев, когда происхождение лежит на поверхности, но требует небольшой ономастической оговорки. В основе лежит слово «набабка», но вот что оно значило — здесь расходятся версии, и каждая по-своему интересна.

Самая прямая и бытовая версия отсылает к глаголу «набабить» — в русских говорах это значило «нажить, накопить, добыть». Соответственно, «набабка» — это нажитое имущество, прибыль, добыча. Прозвище Набабка могли дать человеку удачливому, богатому, тому, кто умел сколачивать состояние. Менее вероятно, но тоже возможно, что прозвище носило ироничный оттенок: так могли назвать скрягу, который «набабил» себе добра, но не делится.

Вторая версия, которую приводят исследователи русских фамилий, связывает «набабку» с диалектным значением «нарост на дереве» или «шишка». В переносном смысле так могли прозвать человека с заметной внешней особенностью — например, с шишкой на голове или с крупной бородавкой. В этом случае фамилия Набабкин попадает в разряд «телесных» прозвищ, которых в русской антропонимии множество.

Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: Набабкин — сын Набабки. Это типичная «патронимическая» фамилия от прозвища, а не от крестильного имени. Встречается она преимущественно в центральных и южнорусских областях, где слово «набабка» бытовало в речи.

Интересно, что однокоренные фамилии — Набабов, Набабков — встречаются реже, а вот Набабкин закрепился именно в форме с -ин, что может говорить о том, что прозвище в роду было не на -о, а на -а (Набабка, а не Набабок). В любом случае, человек с такой фамилией может с равной вероятностью вести род от удачливого хозяина или от человека с заметной внешней приметой — обе версии имеют право на существование.