Фамилия Наголовников — один из тех случаев, когда на первый взгляд очевидная основа скрывает неожиданный поворот. Если разбирать её по составу, корень «голов» сразу бросается в глаза, а суффикс «-ник» указывает на профессию или принадлежность к чему-то. Но приставка «на-» заставляет задуматься: что это за «наголовник»?

Самая прямая версия — прозвище человека, который делал или носил наголовники. В старину наголовником называли головной убор, чаще всего воинский шлем или часть доспеха, закрывающую голову. В этом случае предок был либо ремесленником-оружейником, изготавливающим шлемы, либо воином, который получил прозвище по характерной детали экипировки. Суффикс «-ник» в фамилиях такого типа (ср. Скорняков, Свечников) типичен для обозначения мастера: кто делал наголовники, того и прозвали Наголовником, а его потомки стали Наголовниковыми.

Однако есть и менее очевидный, но более интересный вариант. В русских говорах «наголовник» мог означать не только шлем, но и повязку на голову, платок или даже подушку, которую клали под голову. В некоторых регионах так называли верхнюю часть шапки или очелья — декоративной налобной повязки. Если предок был, скажем, мастером по пошиву таких вещей или торговал ими, прозвище закрепилось бы за ним. Спор между этими версиями решается в пользу оружейной: фамилии на «-ников» от названий предметов вооружения встречаются чаще, чем от предметов быта (сравните с фамилиями Щитников, Копейщиков).

Словообразовательная модель фамилии — суффикс «-ов» на конце — самая распространённая в русской антропонимии. Она указывает на принадлежность: «чей?» — Наголовников, то есть сын или потомок Наголовника. Сама фамилия недворянская, из среды ремесленников или служилых людей низшего ранга. Географически она редка, встречается в основном в центральных областях России, но без выраженного ареала. В дореволюционных переписях носители могли быть записаны и как Наголовниковы, и как Наголовниковы с двойным «н» (от «наголовник»), но написание закрепилось с одним.