Фамилия Нагоплежев — редкий случай, когда прозвище разобрали на составные части, и каждая из них до сих пор читается почти буквально. В основе лежит приказ или описание: «нагоплежев» — тот, кто ходит с голыми плечами. Это не метафора, а бытовая зарисовка: человека могли так прозвать за привычку работать без рубахи, за бедность, из-за которой нечем прикрыться, или за специфическую одежду, оставлявшую плечи открытыми. В русских говорах слово «наго» означало «голый», «обнаженный», а «плеже» — диалектный или искаженный вариант слова «плечо» (ср. с украинским «плече»).

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Фамилия образована не от имени или профессии, а от целого словосочетания, которое превратилось в прозвище, а затем — в фамилию с типичным русским суффиксом -ев (вариант -ов после мягкой основы). Суффикс указывает на принадлежность: «сын Нагоплежа» или «из семьи Нагоплежевых». Такие описательные прозвища, закрепившиеся в фамилиях, встречаются в северных и центральных губерниях России, где в быту ценили точность и меткость народной речи.

Есть и другая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть от названия места или урочища, например, «Нагоплежье» — участок земли без растительности или с открытым склоном, где «плечи» — это склоны холма. Но в таком случае фамилия скорее звучала бы как Нагоплежский. Форма на -ев прочно связывает её с прозвищным происхождением.

В ономастических справочниках фамилия не фиксируется как массовая. Это редкое, возможно, даже единичное образование, что типично для поздних фамилий крестьян или однодворцев, которые закреплялись в XIX веке после отмены крепостного права. Географически её стоит искать в регионах с устойчивыми диалектами — вероятнее всего, в Вологодской, Архангельской или Костромской областях, где сохранялось «окающее» произношение и старые слова вроде «плеже».

Сравнение с однокоренными фамилиями вроде Голоплеков, Голоплечко или Нагоплечников показывает, что основа одна и та же, но суффиксы разные. Нагоплежев — самый буквальный вариант, без смягчения или переосмысления корня.