Фамилия Нахалова происходит от прозвища Нахал, которое в старину давали человеку с непростым характером. Нарицательное «нахал» означало «бесстыжий, наглый, бессовестный и дерзкий человек; буян», поэтому прозвище указывало на особенности поведения и темперамента предка. Впрочем, в народной среде такие прозвища не всегда несли резко отрицательную оценку: нахалом могли называть и бойкого, пробивного мужика, умевшего постоять за себя и не терявшегося в споре.

Этимология нарицательного «нахал» уводит в сторону от привычного современного значения. Исследователи связывают его с болгарским словом «охален» — «зажиточный», «довольный», а также «надменный, высокомерный, чванный». Получается, что в основе прозвища могло лежать не только осуждение дерзости, но и указание на достаток или горделивую осанку человека. Такая двойственность делает фамилию особенно интересной: за ней может стоять и насмешка над задирой, и уважение к крепкому хозяину.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: к основе Нахал добавили патронимический суффикс -ов, а затем и родовое окончание -а, указывающее на принадлежность женщине. Первоначально Нахаловой называли дочь или жену Нахала, и лишь позже фамилия закрепилась за потомками безотносительно пола.

Стоит заметить, что фамилия не слишком распространена, что типично для прозвищных фамилий с яркой, «говорящей» основой. В крестьянской среде такие прозвища часто оставались внутри одной семьи и не всегда попадали в официальные документы. Поэтому Нахаловы — это, скорее всего, потомки одного или нескольких родов, где прозвище закрепилось прочно, возможно, из-за того, что основатель рода действительно выделялся характером.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Нахабин, Нахаев, Нахальцев — показывает, что все они образованы от одного корня, но разными суффиксальными путями. Нахалова отличается именно чистотой основы: здесь нет добавочных уменьшительных или притяжательных формантов, только прямой указатель на прозвище отца.