Фамилия Нахушев — это отчество, которое застыло в форме фамилии: так называют потомка человека, носившего личное имя Нахуш. Само имя сегодня почти забыто, но оно сохранилось в родовом имени, и это как раз тот случай, когда фамилия выступает живым свидетельством старинного обычая.

Толкование имени Нахуш вызывает споры, и здесь есть три основные версии. Самая распространённая связывает его с адыгским нарицательным «нэхущ», то есть «рассвет». В старину у многих народов Кавказа было принято давать детям имена по времени рождения: утренний свет, заря, восход солнца казались добрым знаком, и ребёнок, появившийся на свет на рассвете, получал такое имя. Нахуш из этого ряда — имя-метка, указывающая на час появления младенца.

Вторая версия выводит имя из лезгинского глагола со значением «начать». В этом случае Нахушем могли назвать первенца — того, кто «начал» род, открыл череду детей в семье. Обычай называть старшего сына словом, означающим «начало», «первый», встречается у разных народов, так что гипотеза имеет право на существование, хотя и уступает первой по распространённости.

Третья, наименее вероятная гипотеза отправляет имя в индо-иранскую древность и возводит его к санскритскому слову со значением «товарищ» или «сосед». Эта версия выглядит натянутой: для неё нет убедительных параллелей в адыгском именослове, и она не объясняет, каким образом санскритское слово попало в адыгскую среду. Обычно такие построения возникают из желания найти у фамилии максимально древние корни, но опоры в реальном материале они не имеют.

Словообразовательно фамилия прозрачна: к основе Нахуш добавлен русский патронимический суффикс -ев, который в адыгских фамилиях закрепился через русское делопроизводство. Так что Нахушев буквально значит «сын Нахуша». Ударение в фамилии, как и в исходном имени, падает на второй слог.

Поскольку имя Нахуш — личное, а не прозвищное, фамилия не указывает на род занятий предка. Она говорит лишь о том, что основатель рода носил это имя, а дальше уже вступают в силу версии о значении имени: либо он родился на рассвете, либо был первенцем. Оба толкования одинаково почтенны и оба укладываются в логику традиционного именования.