Фамилия Нахушева — редкий случай, когда географическая привязка оказывается важнее морфологического разбора. Это не русская фамилия в привычном понимании, а адыгская (черкесская), распространённая в Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии. Её основа — мужское имя Нахуш или Нахущ, которое в адыгской антропонимике восходит к тюркскому «наху» (счастливый, удачливый) с добавлением адыгского суффикса принадлежности «-щ». Таким образом, имя означало «счастливый» или «удачливый человек».

Фамилия образована по адыгскому патронимическому принципу: к имени отца добавлялся суффикс «-е» (принадлежность), а затем — русский фамильный суффикс «-ва», который появился в XIX веке при адаптации адыгских фамилий к российской системе записи. То есть Нахушева буквально — «из рода Нахуша», «принадлежащая потомкам Нахуша». Форма на «-ва» (а не на «-ев») указывает, что фамилия была оформлена уже в русской канцелярской традиции, где женский вариант записывали через «-а», а мужской — Нахушев.

В адыгском обществе фамилия неразрывно связана с родовой структурой. Носители Нахушевых, скорее всего, происходят из одного из адыгских субэтносов (кабардинцы или бесленеевцы), где имя Нахуш было распространённым до начала XX века. Судя по отсутствию фамилии в старых дворянских списках Кабарды, предки были из числа свободных общинников (тфокотлей) — крестьян-воинов, не входивших в княжескую или узденьскую верхушку. В советское время фамилия закрепилась в основном в селениях Баксанского и Зольского районов Кабардино-Балкарии.

Отдельного внимания заслуживает ударение. В адыгских фамилиях оно часто падает на последний слог: Нахушева́. При русификации ударение может смещаться на второй слог (Наху́шева), но местные носители обычно сохраняют исконный вариант. Это один из тех случаев, когда произношение выдаёт регион происхождения точнее, чем написание.

С точки зрения словообразования фамилия не имеет ничего общего с русскими «Нахимов» или «Нахлёсткин» — корень чисто адыгский, а суффиксальная модель гибридная (адыгский патроним + русский фамильный формант). Встречаются варианты написания Нахущов, Нахушев (без «-ва»), но в паспортной системе закрепилась именно форма Нахушева.