Фамилия Налеухин — редкая и морфологически прозрачная, но с неочевидной основой. Её образует суффикс -ин, типичный для русских фамилий, произошедших от слов или прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. Основа здесь — «Налеух» или, в более ранней форме, «Налеуха». Что стоит за этим прозвищем — предмет главного спора.

Самый вероятный путь — от глагола «налеушить» или существительного «леух». В диалектах русского языка, особенно северных и сибирских, «леухом» называли левшу, а также человека, который всё делает неловко, не с той руки. Глагол «налеушить» означал «сделать что-то наспех, кое-как, левой рукой». Прозвище Налеуха мог получить либо упрямый левша, либо нерадивый работник. Суффикс -ин в таком случае работает по модели: чей сын? — Налеухин, то есть потомок человека с прозвищем Налеуха.

Есть и более редкая, но не лишённая оснований версия, которую приводят исследователи воронежских говоров. Там «налеух» — это не человек, а предмет: так называли ухват, которым хватали горячие чугуны, или, в переносном смысле, нечто кривое, изогнутое. В этом случае прозвище могло закрепиться за кузнецом или за человеком с характерной походкой или фигурой.

Географически фамилия привязана к северу и северо-востоку европейской России. Основные очаги — Вологодская, Архангельская области и Удмуртия. В XVIII–XIX веках Налеухины — это в основном государственные крестьяне и однодворцы, то есть люди, не знавшие крепостного права. Никакого дворянского рода с такой фамилией не зафиксировано, что косвенно подтверждает её простонародное, прозвищное происхождение.

В написании фамилия устойчива, но в старых метрических книгах встречается вариант «Налёухин» с буквой «ё» — это указывает на то, что ударение в фамилии падает на второй слог: Нале́ухин. В современном бытовании ударение часто смещают на последний слог, но диалектная норма сохраняет ударное «е».