Фамилия Нанигеева — редкий пример, где географический и этнический след перевешивает прозрачную этимологию. Скорее всего, перед нами фамилия осетинского происхождения, записанная в русской грамматической форме. Основа «Наниг» восходит к осетинскому имени или прозвищу, где «Нани» — ласкательная форма от имени Нан (или уменьшительное от «бабушка, няня» в иранских языках), а суффикс «-г» — типичный для осетинских антропонимов (ср. фамилии Битиг, Габег). Женский вариант Нанигеева образован по русской модели: к осетинской основе добавили суффикс -ев (как в фамилиях Кцоев, Битаров) и окончание -а, обозначающее принадлежность к роду или жену. Мужская форма — Нанигеев.

Вторая, менее вероятная версия — тюркское происхождение. В некоторых тюркских языках «нанык» означает «знакомый, известный», а аффикс -ев мог появиться при русификации фамилии. Но осетинский вариант убедительнее: он объясняет и редкое сочетание «ниг», и характерное для Кавказа окончание.

Носители фамилии Нанигеева сегодня встречаются в основном на Северном Кавказе, особенно в Северной Осетии и соседних регионах. В исторических документах фамилия не прослеживается глубже XIX века, что типично для горских фамилий, зафиксированных при переписях после присоединения Кавказа к Российской империи. Сословно предки могли быть как свободными горцами-земледельцами, так и представителями воинского сословия, но точных данных нет.

Словообразовательная модель здесь необычна: фамилия сохранила осетинскую основу, но получила русский суффикс, что выдаёт процесс адаптации нерусских фамилий в XIX–XX веках. Если сравнивать с однокоренными, то фамилия Наниев (от имени Нан) встречается чаще, а Нанигеев — более редкий, возможно, патронимический вариант с дополнительным элементом. Читателю, ищущему свои корни, стоит начать с осетинских архивов и списков фамилий Дигорского ущелья.