Фамилия Нантеев — редкий случай, когда географическое имя легло в основу прозвища, а затем и фамилии, почти не изменившись. Разбираем её по составу: корень «Нант-» и суффикс «-ев». Суффикс типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или названий, оканчивающихся на согласный. А вот корень — ключ к происхождению. Самое прямое объяснение: Нант — это французский город, историческая столица Бретани. В России XVIII–XIX веков фамилии, связанные с иностранными городами, давали не просто так. Чаще всего их получали выходцы из этих мест, но не сами переселенцы, а их потомки, которых в русской среде прозвали «Нантеец» или «Нантей» — то есть «человек из Нанта». Возможно, предок был купцом, моряком или ремесленником, попавшим в Россию через западные порты, или же французским специалистом (архитектором, учителем, военным), приглашённым на службу. Есть и более прозаичная версия, хотя и менее вероятная: в некоторых говорах «нант» могло быть искажённым вариантом прозвища от глагола «нанимать» или «нанять» — скажем, «нанятый работник». Но связь с французским городом выглядит убедительнее, потому что фамилия очень редкая и не встречается в крестьянских переписях центральной России — её носители, скорее всего, относились к городским сословиям или дворянству, где контакты с Европой были обычным делом. Обратите внимание на окончание «-ев», а не «-ов»: оно указывает, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный или «й» (Нантей), что косвенно подтверждает заимствованный характер слова.