Фамилия Настеев — редкий пример, где основа не очевидна, а суффикс указывает на нестандартную модель образования. Обычно фамилии на -ев образуются от основ на мягкий согласный или на -й (Алексеев, Андреев), но в случае Настеева корень, скорее всего, усечённый или диалектный.

Самая вероятная версия — происхождение от имени или прозвища Настей. В русских говорах «наст» — это ледяная корка на снегу, но прозвище Настей могли дать человеку с твёрдым, «застывшим» характером или, наоборот, тому, кто ходит по насту — охотнику, зверолову. Однако здесь есть фонетическая тонкость: если бы фамилия пошла от слова «наст», она скорее звучала бы как Настов или Настин. Форма Настеев указывает на основу, оканчивающуюся на -ей: Настей — это краткая форма от имени Анастасий (мужской вариант Анастасии). В старину имя Анастасий встречалось у крестьян и духовенства, а в быту его сокращали до Настей или Настя. Отсюда и фамилия: «чей?» — Настеев, то есть сын Настея.

Менее распространённая версия связывает фамилию с тюркским корнем «наст» — «верный, преданный», но для русской фамилии это маловероятно: суффикс -ев типичен для славянской антропонимии, а не для заимствованных прозвищ, которые обычно оформлялись через -ов.

Географически фамилия Настеев встречается точечно, преимущественно в центральных регионах России и в Поволжье. В дореволюционных переписях она не была массовой — это говорит о том, что род мог быть немногочисленным или происходить из одной местности. Сословная принадлежность предков, скорее всего, крестьянская или мещанская: фамилии на -ев, образованные от полных и уменьшительных имён, в этих средах были правилом.

Известных носителей с фамилией Настеев в истории нет, что только подтверждает её локальный и, возможно, угасший характер. Для современного носителя это редкий случай, когда фамилия почти не даёт подсказок о занятии предка, зато чётко указывает на имя — Настей, которое сегодня почти вышло из употребления.