Фамилия Наполеонова — наглядный пример того, как русская народная этимология и церковный календарь могут переплестись с громкой европейской историей. Главный вопрос, который возникает у её носителей: неужели предков в самом деле назвали в честь Бонапарта? Скорее всего, нет — по крайней мере, напрямую.

В основе фамилии лежит не имя французского императора, а мужское крестильное имя Наполеон. Да, такое имя существовало в православных святцах, хотя и считалось редким. Оно пришло из греческого языка и означает «лев нового города» (от «неа» — новый и «полис» — город). В святцах поминается мученик Наполеон, пострадавший за веру в III веке. Именно от этого канонического имени, а не от корсиканца, и образована фамилия. Кстати, после войны 1812 года имя Наполеон в России практически вышло из употребления — патриотические настроения сделали его неподходящим для новорождённых. А значит, фамилия возникла раньше, в XVIII — начале XIX века, когда имя ещё не было скомпрометировано.

Суффикс -ов- указывает на типичную русскую патронимическую модель: Наполеонова — это дочь или жена человека по имени Наполеон. Мужской вариант — Наполеонов. Фамилия принадлежит к так называемым «семейным» прозваниям, которые закрепились за потомками. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, а также среди старообрядцев — те иногда держались за редкие, архаичные имена, невзирая на моду.

Важно различать: в польской или украинской традиции фамилия могла звучать как Наполеоновский и быть образована от названия имения или местечка. Но русская форма Наполеонова — однозначно от личного имени. Никакого «дворянского следа» или связи с французской знатью здесь нет: это фамилия крестьянская или мещанская, просто с необычной для слуха основой.