Фамилия Напылов образована от прозвища Напыло. Основа здесь — глагол «напылять», то есть «поднять пыль, пустить пыль по воздуху». Но прямое значение — только половина истории. Куда интереснее, что в народной речи этот глагол имел и переносный смысл: «напылить» значило прихвастнуть, создать ложное впечатление. Поэтому прозвище Напыло чаще звучало не как нейтральное описание, а как ироничная насмешка над человеком, который любил «пускать пыль в глаза» — старался казаться лучше, чем есть на самом деле.

Впрочем, есть и более приземлённая версия, которую тоже стоит держать в уме. Напылом могли называть того, кто по роду занятий постоянно поднимал пыль — например, мельника или работника на зерносушилке. В этом случае фамилия указывала бы не на характер, а на ремесло. Но если опираться на семантику слова, версия с ироничным прозвищем выглядит убедительнее: слишком уж выразительный образ для народной словесности.

Словообразовательная модель простая и типичная для русских фамилий: прозвище Напыло + патронимический суффикс -ов. Такой суффикс закрепился в центральных и северных русских говорах, где фамилии на -ов составляют большинство. Потомок человека с прозвищем Напыло автоматически становился Напыловым — «сын Напыла».

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения, что говорит о локальном происхождении рода. Скорее всего, предки Напыловых жили в одном регионе, и прозвище закрепилось только в их семье или небольшой округе. Сегодня фамилия встречается редко, но именно это делает её ценной для генеалогического поиска: чем уже география, тем выше шанс проследить родословную по конкретным архивам.

Отдельно стоит сказать о возможной связи с профессиональным напылением. Современное значение слова «напыление» — нанесение покрытия на поверхность — не имеет отношения к происхождению фамилии. Это технический термин, который вошёл в обиход много позже, чем сложилось прозвище. Так что пытаться выводить род Напыловых от мастеров по напылению металла или краски — ошибка, хотя на слух такая версия кажется логичной.