Фамилия Напыльников — редкий пример русского «профессионального» прозвища, которое почти не сохранилось в современном языке. Её основа — слово «напыльник», и в старых говорах у него было два близких значения. Первое — перекладина или грядка над устьем чёрной (курной) печи, куда клали дрова для просушки. Второе — колпак над горящей лучиной или над светцом, который осаживал копоть и не давал ей разлетаться по избе.

Оба предмета — из обихода крестьянской избы, и прозвище Напыльник, скорее всего, закрепилось за человеком, который такие вещи делал: печником, плотником или мастером по домашней утвари. Менее вероятно, но возможно, что прозвище дали за внешнее сходство — например, человеку, который вечно возился у печи. Притяжательный суффикс -ов в фамилии работает по самой частотной русской модели: Напыльников — это «сын Напыльника», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Слово «напыльник» сегодня почти вышло из употребления, и фамилия стала немой: носитель не чувствует в ней ремесла, а слышит лишь странное сочетание с «пылью». Но именно эта архаичность — ценность. Фамилия законсервировала деталь народного быта, о которой большинство словарей забыло. В письменных источниках фамилия встречается крайне редко, и точной географии её распространения нет — можно лишь предположить, что возникла она в северных и центральных губерниях, где курные печи и лучины держались дольше всего.