Фамилия Напильников образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Прозвище Напильник восходит к глаголу «напилить» - «напилить чего, наготовлять пилкой, нарезать пилой», либо к слову «напильник» - «стальной брусок прямоугольного, треугольного или другого сечения, на поверхности которого имеются насечки, образующие острые зубья». Таким образом, это прозвище относится прозвище Коготь относится к числу так называемых «профессиональных» именований, содержащих указание на род занятий предка. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Напильник, со временем получил фамилию Напильников. О точном месте и времени возникновения фамилии Напильников в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Напильников представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.