Фамилия Насильников — одна из тех, что с первого взгляда вызывает недоумение и даже отторжение. Но, как это часто бывает, её значение в прошлом было совсем не таким, каким кажется сейчас. Основа фамилии — слово «насильник». Однако в древнерусском языке у него не было того криминального смысла, который вложен в него сегодня. «Насильник» — это тот, кто действует с насилием, то есть с силой, принуждением, но в контексте того времени это могло означать человека властного, упрямого, настойчивого, даже сильного духом. Прозвище Насильник давали не преступнику, а, скорее, суровому или крутому нравом человеку, который умел настоять на своём.

Словообразовательная модель проста: к основе «насильник» добавлен популярный суффиксальный формант -ов, образующий притяжательные фамилии. Фамилия Насильников буквально означает «сын Насильника» или «из семьи Насильника». Это типичный для русских фамилий патроним, застывший в форме родительного падежа множественного числа (чей? — Насильников). Такая модель — одна из самых распространённых в центральной и северной России.

Интересно, что прозвища с корнем «сил-» (Сила, Силантий, Насильник) были нередки в крестьянской среде. Они не несли отрицательной оценки, а скорее характеризовали физическую или моральную мощь человека. В ономастических справочниках, например в работах Б. Унбегауна, отмечается, что многие «страшные» на современный взгляд фамилии (Дураков, Злобинов, Убийцев) на самом деле отражали мирские имена-обереги или прозвища по характеру, а не поступкам. Фамилия Насильников — из этого же ряда.

Географически фамилия редкая. Встречается преимущественно в центральных областях России, но без выраженного ареала. Её носители — потомки тех, кого в XVI–XVII веках прозвали за крутой нрав или за способность «насильно» добиваться своего, что в условиях общинного быта могло быть и достоинством. Так что за неблагозвучной оболочкой скрывается прозвище сильного, властного человека, а вовсе не то, что приходит в голову современному читателю.