Фамилия Напольникова — женская форма фамилии Напольников, которая образована по типичной для восточнославянских фамилий модели с суффиксом -ов. Основа здесь — прозвище или профессия Напольник. Чтобы понять её корни, нужно разобраться с приставкой «на-» и корнем «-поль-».

Самое прямое и правдоподобное объяснение — связь со словом «поле». «Напольник» в русских говорах — это человек, который работает в поле, либо животное, которое пасётся на поле. Например, в диалектах Вологодской и Архангельской областей так называли скотину, которую выпускали пастись на вольный выпас. Для человека же это могло быть прозвищем земледельца, пахаря или пастуха. В этом случае фамилия — прямая характеристика основного занятия предка.

Более редкая и локальная версия отсылает к топониму «наполье» — так в старину называли открытую равнину, ровное место у леса или деревни. В этом случае прозвище могли дать человеку, который жил на краю села, у поля, или переселился с «наполья». Есть и альтернативное, но менее вероятное объяснение: связь с глаголом «напольнить» (наполнить) — прозвище могло закрепиться за тем, кто «наполнял» что-либо, например, амбары зерном.

Географически фамилия Напольников встречается не повсеместно, а тяготеет к средней полосе России и Поволжью. Известны случаи бытования этой фамилии в Нижегородской, Кировской областях и в Удмуртии. Это говорит о том, что прозвище было распространено в среде крестьян и однодворцев, то есть было «низовым», а не дворянским. В дореволюционных метрических книгах Напольниковы чаще всего значатся как государственные крестьяне.

Интересно, что фамилия Напольников имеет «зеркальную» пару — Полевой. Если Полевой — это человек, имеющий отношение к полю (например, военный, живущий в степи), то Напольников — это тот, кто на поле работает или на поле живёт. Приставка «на-» здесь играет уточняющую роль, указывая не на принадлежность, а на местонахождение или род деятельности.

Таким образом, фамилия Напольникова не содержит в себе тайны знатного происхождения. Её носительница может быть уверена: её предки, скорее всего, были крестьянами-земледельцами или пастухами, чей образ жизни и дал им это прозвище. Оно не редкое, но и не массовое, что делает его хорошим маркером для генеалогического поиска — человека с такой фамилией проще отыскать в архивах конкретного уезда.