Фамилия Напольнов происходит от прозвища Напольный, и это тот редкий случай, когда у основы есть две равноправные версии, которые ведут к совершенно разным образам предка. Первая и самая очевидная отсылает к слову «поле». Напольным на Руси называли человека, жившего у поля, за полем или, например, владевшего полевой землей. Вторая версия неожиданно ведет в украинский язык, где есть глагол «наполювати» — «полоть», то есть выпалывать сорную траву. Если принять эту гипотезу, то прозвище Напольный мог получить крестьянин, чья работа была связана с прополкой, — и тогда фамилия хранит память не о месте, а о тяжелом земледельческом труде.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к прозвищу Напольный добавили патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей ты будешь?». Получилось «сын Напольного», то есть Напольнов. Такая модель была массовой в центральной России, поэтому фамилия звучит по-крестьянски основательно, без дворянского лоска, но с ясной родословной логикой.

Интересно, что обе версии не противоречат друг другу по социальному срезу: и в первом, и во втором случае речь идет о человеке, связанном с землей. Разница лишь в том, был ли предок просто жителем поля или тем, кто это поле обрабатывал вручную. Ономастика знает и более экзотические толкования, но здесь они не нужны: корень «пол» в значении «поле» или «полоть» настолько прозрачен, что притягивать другие смыслы нет оснований.

В исторических документах фамилия встречается в формах, характерных для южнорусских и украинских территорий, где слово «напольный» употреблялось особенно активно. Это косвенно поддерживает версию о глаголе «наполювати»: в северных говорах такое прозвище звучало бы менее естественно. Однако окончательный выбор между «жителем у поля» и «полельщиком» каждый носитель фамилии может сделать сам — обе версии имеют право на жизнь и обе рисуют портрет трудолюбивого предка, чья судьба была неразрывно связана с землей.