Фамилия Нарбаус — редкая для России, и её происхождение нужно искать не в славянских землях, а в Прибалтике или немецкоязычной среде. В основе лежит немецкая или литовская фамилия Narbus, Narbut, Narbutas, которая была русифицирована при записи в документы. Конечное -ус характерно для литовских фамилий, где оно является окончанием мужского рода (ср. Буткус, Адомавичус). Однако в русской среде такое окончание часто отсекали или заменяли на -ов/-ев, но здесь его сохранили, что говорит о поздней фиксации фамилии — скорее всего, во второй половине XIX — начале XX века, когда уже перестали массово переделывать иноязычные фамилии на русский лад.

Корень нарб- восходит к литовскому narba, narbas — «хвощ» (полевое растение), или к narbus — «узловатый», «корявый». Возможно, прозвище указывало на внешность человека: коренастый, с крепкой фигурой, либо на место жительства — у зарослей хвоща. В польском языке есть похожие слова narbać, narbotać — «ворчать», «бормотать», но эта версия слабее, так как суффикс -ус нехарактерен для польской модели. В немецком варианте Narbaus могло быть сложением Narbe (шрам) и Haus (дом) — «дом со шрамом» или «дом на месте шрама (лесосеки)», но это скорее топонимическое прозвище, чем личное.

Носители фамилии Нарбаус в Российской империи концентрировались в западных губерниях — Ковенской, Виленской, Сувалкской, где жили литовцы и немцы-колонисты. По переписям начала XX века единичные семьи записаны в Курляндии и Лифляндии. Сословно это были крестьяне или мещане, реже — ремесленники. После революции часть носителей эмигрировала, часть осталась в Литве, где фамилия писалась как Narbus. В современной России Нарбаус встречается единично, в основном в Калининградской области и крупных городах — следствие миграций XX века.

Разбор фамилии показывает: она не славянская по происхождению, а балтийская или немецкая, с сохранением иноязычного окончания. Это делает её ценной для генеалогии — по ней можно уверенно определить регион поиска предков (Литва, бывшая Восточная Пруссия) и вероятную конфессию (католики или лютеране).