Фамилия Наротнев — редкая и сразу привлекает внимание своим необычным звучанием. Разбирать её стоит с корня, который уводит нас в диалектную лексику. Основа «нарот» — это не искажённое «народ», а, скорее всего, вариант слова «нарот» или «нареть», которое в псковских и тверских говорах означало «нарыв», «чирей», «гнойник». Прозвище Наротень могли дать человеку с заметным кожным недостатком, например, с большим фурункулом на лице, или же тому, кто постоянно мучился от нарывов. Слово «нарот» родственно глаголу «реть» (теснить, напирать) — отсюда и ощущение «нарывающего», распирающего изнутри.

Суффикс «-ев» указывает на типичную русскую патронимическую модель: Наротнев — сын Наротня. Сама фамилия образовалась от прозвища Наротень, которое сначала превратилось в отчество Наротнев, а затем закрепилось как фамилия. Интересно, что ударение в фамилии плавающее: в разных семьях говорят и Наротнев, и Наротнёв. Второй вариант, с ударным окончанием, характерен для южнорусских говоров, тогда как первый — для северных и центральных областей.

Есть и альтернативная, менее правдоподобная версия, связывающая фамилию с профессиональным прозвищем. В некоторых диалектах «наротником» называли человека, который занимался скупкой или перепродажей «нароты» — так в старину именовали особый вид подати или пошлины. Однако эта гипотеза слабая: слово «нарота» в значении налога почти не встречается в письменных источниках, а связь с болезнью или телесным недостатком для русских прозвищ гораздо типичнее.

Географически фамилия Наротнев тяготеет к западу России — Псковской, Новгородской, Тверской областям. Именно там диалектная лексика сохранила слово «нарот» в его прямом значении. Встречается она и на Урале, куда переселенцы из этих губерний принесли свой говор в XVIII–XIX веках.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Наротнев, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Фамилии, образованные от прозвищ по физическим особенностям, редко встречались у дворянства: знатные роды чаще брали основу от имён, географических названий или службы. Сегодня Наротневых немного, и для её носителя это не просто фамилия, а ключ к диалектному слову, которое почти исчезло из живого языка.