Фамилия Наружный — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив прямой, буквальный смысл. В основе лежит прилагательное «наружный» — тот, кто находится снаружи, вне чего-то. В русских говорах так могли назвать человека, жившего на краю деревни, на отшибе, или же того, кто не входил в общину, держался особняком. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые указывают на принадлежность («чей сын?»), фамилия Наружный — это застывшая форма качественного прилагательного, что для русской антропонимии нетипично. Чаще такие модели встречаются у украинских или белорусских фамилий (Наружний, Наружны), и здесь можно предположить западное или южное влияние.

Другая, менее очевидная версия отталкивается от профессионального контекста. В некоторых ремёслах «наружным» называли мастера, который работал вне помещения — например, плотника, строившего срубы «на выезде», или кожевника, обрабатывавшего кожи на открытом воздухе. В словаре В. Даля есть глагол «наружать» в значении «выставлять наружу, делать явным», но к фамилии эта семантика применима лишь косвенно. Прямых упоминаний фамилии в боярских списках или переписных книгах XVII века нет — скорее всего, она крестьянская или мещанская, возникла в среде, где прозвище давали по месту жительства или характеру.

Словообразовательный суффикс -ый (в полной форме прилагательного) в русских фамилиях встречается редко и обычно указывает на более позднее оформление, когда фамилии уже фиксировались в документах как прилагательные, а не как притяжательные формы. Сравните с фамилиями Ближний, Дальний, Средний — все они образованы по той же модели, но Наружный среди них выделяется тем, что его основа не имеет географической привязки к объекту (ближний к чему? дальний от чего?), а описывает скорее социальное положение человека.

Споров вокруг происхождения фамилии почти нет — слишком прозрачна основа. Единственное, что может ввести в заблуждение: некоторые носители пытаются связать её с украинским «наруга» (издевательство, поругание), но это этимологически разные корни. «Наружный» происходит от «наружу», а «наруга» — от «ругать». Версия с «наругой» — народная этимология, не подтверждённая ономастикой.

Фамилия редкая, встречается точечно на юге России, в Ростовской и Воронежской областях, а также в белорусском Полесье. В дворянских родословных книгах не зафиксирована, что подтверждает её «народное» происхождение.