Фамилия Наследов образована от прозвища Наслед, а оно, в свою очередь, связано со словом «наследие» — имуществом, переходящим после смерти владельца к наследнику по родству, завещанию или закону. Проще говоря, Наследом могли называть человека, который получил наследство, — удачливого преемника чужого состояния. Эта версия лежит на поверхности и кажется самой естественной: прозвища, отражающие имущественное положение или важный жизненный факт, в крестьянской среде встречались часто.

Однако у прозвища есть и вторая трактовка, менее очевидная. Глагол «наследить» означал «найти след», «наткнуться на след». В этом случае прозвище Наслед указывало не на богатство, а на занятие предка. Логично предположить, что основатель рода Наследовых был охотником или следопытом — человеком, умевшим читать звериные тропы. Эта версия правдоподобна, но уступает первой: прозвища от глагола «наследить» в значении «оставить следы» обычно имели ироничный оттенок, а вот связка с «наследием» прямо и без иронии объясняет имя.

Словообразовательная модель простая и типичная для русских фамилий: к основе Наслед добавили патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей сын?». Так потомки человека по прозвищу Наслед становились Наследовыми. Фамилия фиксирует имя конкретного предка, а не сословие или географию: Наследовы могли появиться в любой местности, где жил человек с таким прозвищем.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и не обросла вариантами вроде Наследников или Наследчиков. Это говорит о том, что прозвище Наслед было редким, почти единичным. Возможно, оно закрепилось за одним родом, основатель которого либо действительно получил заметное наследство, либо — по второй версии — славился охотничьим чутьём. В словарях русских фамилий Наследов специально не разбирается, но модель образования полностью укладывается в классическую схему, описанную Б. Унбегауном для фамилий от прозвищ.

Если принять первую версию, то фамилия Наследов — редкий пример того, как русская фамилия напрямую отражает факт имущественного перехода. Большинство патронимических фамилий образованы от имён, профессий или черт характера, а здесь в основе лежит юридическое понятие. Это делает фамилию необычной: она звучит почти как титул, хотя на деле просто фиксирует житейскую ситуацию — кто-то из предков стал наследником.