Фамилия Настуева образована от прозвища Настуй, которое возводят к чеченскому слову «наста» — «нога». Такое прозвище, скорее всего, закреплялось за человеком либо с необычно быстрой походкой, либо с больной ногой — например, хромотой. Прямой смысл прозвища указывает на внешнюю или поведенческую черту, а не на ремесло или сословие.

Модель образования фамилии типична для регионов Северного Кавказа: к основе Настуй добавили русский патронимический суффикс -ев, который притяжательный и отвечает на вопрос «чей?». То есть Настуев буквально означает «сын Настуя», а сама фамилия закрепилась за потомками этого человека. Суффикс -ев, а не -ов, подсказывает, что основа оканчивалась на мягкий согласный или й, что и произошло с прозвищем Настуй.

Интересно, что у адыгов, соседнего с чеченцами народа, бытовали имена с похожей внутренней формой, но иной семантикой: Калашау («городской парень»), Хагур («худой, тощий»), Учужук («сын ставшего на ноги»), Гучешау («сын кузнеца»). Эти примеры показывают, что в регионе прозвища часто строили на бытовых наблюдениях — за внешностью, происхождением, родом занятий. Прозвище Настуй в этот ряд вписывается: оно тоже «говорящее», но отсылает не к социальному статусу, а к телесной особенности или способности.

Версия о чеченском корне «наста» — основная, но не единственная. Можно предположить связь с тюркскими или иными кавказскими основами, однако они дают менее убедительную семантику. Поэтому правдоподобнее держаться чеченского источника: он прост, логичен и хорошо объясняет, почему прозвище вообще возникло.

Процесс формирования фамилий у народов Кавказа был длительным и неоднородным. Русские окончания прирастали к местным основам в разное время, часто через документальную фиксацию при переписях или оформлении земельных наделов. Точно определить, когда и где именно закрепилась фамилия Настуева, можно только по итогам серьёзных генеалогических изысканий — с привлечением архивов, метрических книг и устной истории рода.

Сегодня фамилия Настуева встречается преимущественно в регионах Северного Кавказа и в среде потомков выходцев оттуда. Носители фамилии могут быть как чеченцами, так и представителями соседних народов, у которых фамилия прижилась через родственные или соседские связи. Но общий знаменатель один — предки носили прозвище Настуй, и оно легло в основу родового имени.