Фамилия Натанелов — редкий случай, когда в основе лежит не имя, а фамилия другого человека, и не просто фамилия, а целая династия. Её ядро — Натанел, вариант библейского имени Нафанаил (в русской традиции — Нафанаил), означающего «дар Божий». Но в русском быту это имя почти не встречалось, а если и попадалось, то скорее в монашеской среде или у старообрядцев. Поэтому носители фамилии Натанелов — это, с высокой вероятностью, потомки крепостных, принадлежавших помещику с такой фамилией. В XVIII–XIX веках крестьянам часто давали фамилию по барину: если барин — Натанелов, то и его люди становились Натанеловыми.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от отчества или прозвища, но в данном случае отчество было вторичным. Первичен сам Натанел — это мог быть как реальный человек (например, грузинский или армянский род с корнем Натан, где -ел — уменьшительный суффикс), так и искусственное имя, данное при крещении. В Грузии и Армении фамилии на -ов встречаются реже, чем на -швили или -ян, но встречаются — как результат русификации. Однако написание «Натанелов» с ударением на «е» (НатанЕлов) типично для русского уха, а не для кавказского произношения, где ударение падало бы на последний слог.

Интересная деталь: в метрических книгах XIX века можно найти единичные записи о крестьянах Натанеловых в центральных губерниях России — Тверской, Ярославской. Там же, по соседству, жили помещики с фамилиями Натанеловы, что подтверждает версию о «барине-основателе». Возможно, предок-дворянин получил эту фамилию при поступлении в духовное училище или семинарию, где часто давали «говорящие» фамилии по церковным праздникам или именам святых. Нафанаил — апостол, один из первых учеников Христа, так что фамилия могла возникнуть в среде духовенства, а уже оттуда перейти к крестьянам.

Сегодня фамилия остаётся крайне редкой. Её носители живут в основном в России и странах бывшего СССР, и почти все они — потомки тех самых крестьян или обрусевших дворян. Однокоренных фамилий в русском языке практически нет: Натанелов стоит особняком, не смешиваясь с массовыми Ивановыми или Петровыми. Если вы встретили Натанелова, скорее всего, перед вами человек, чей предок либо носил имя «дар Божий», либо принадлежал тому, кто его носил.