Фамилия Нацетов — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с аптекарским или медицинским делом. В основе лежит слово «нацет» — так в XIX веке (а местами и раньше) называли нашатырный спирт. Слово пришло из латыни через немецкое посредство: sal ammoniacum дало Ammoniak, а в русской народной речи трансформировалось в «нацет» или «нашатырь». Человек, получивший прозвище Нацет, мог быть аптекарем, фельдшером, лекарским учеником или просто иметь какое-то отношение к приготовлению и продаже лекарств. В крестьянской среде такое прозвище давали редко — скорее всего, предок носителя фамилии жил в городе или в крупном торговом селе, где была аптека.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе «Нацет» добавили суффикс -ов, указав на принадлежность «сыну Нацета». Формально это отчество в родительном падеже: «чей? — Нацетов». Интересно, что суффикс -ов здесь присоединился к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный, что типично для русских фамилий (ср. Кузнецов, Петров). Если бы прозвище звучало как «Нацета», фамилия была бы Нацетин, но в данном случае форма указывает на мужское прозвище в именительном падеже.

География фамилии узкая. В дореволюционных справочниках и метрических книгах Нацетовы встречаются преимущественно в южнорусских губерниях — в Области Войска Донского, в Екатеринославской и Херсонской губерниях. Это объяснимо: именно на юге России в XIX веке активно развивалась аптечная сеть, и туда приезжали фармацевты из центральных регионов. Возможно, родоначальник фамилии был не просто аптекарем, а владельцем частной аптеки или провизором — человеком с образованием, что для того времени было редкостью среди простого населения.

Спорных версий происхождения практически нет. Изредка можно встретить гипотезу, что фамилия связана с тюркским корнем «нацет» (якобы «потомок»), но это лингвистически несостоятельно: в тюркских языках нет слова с таким звучанием и значением. Латинско-немецкое происхождение через аптекарский жаргон — единственное убедительное объяснение, подтверждённое и словообразованием, и историческим контекстом.

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт любопытную картину. В той же среде возникали фамилии Аптеков, Аптекарев, Докторов, Лекарский. Но Нацетов стоит особняком — в основе не профессия в целом, а конкретный препарат, что делает фамилию более редкой и узкопрофессиональной. Если Аптекарев мог быть и владельцем лавки, и простым работником, то прозвище Нацет скорее указывало на человека, который непосредственно готовил лекарства — то есть на аптекарского ученика или помощника провизора.

В современных справочниках фамилия встречается редко, преимущественно в Ростовской области и Краснодарском крае. Носители фамилии, скорее всего, потомки тех самых южнорусских аптекарей, чьё прозвище закрепилось в официальных документах при переписях и ревизиях XIX века.